Il Disturbo Ansia Generalizzata (GAD) è una condizione di preoccupazione diffusa, eccessiva e costante che porta chi ne soffre a vivere con apprensione e timore una grande quantità di eventi e situazioni.

Che cos’è il Disturbo Ansia Generalizzata (GAD)

Chi sperimenta ansia generalizzata tende a proiettarsi con spavento nel futuro e a vivere in uno stato di allarme incessante: non solo eventi particolarmente rilevanti, ma anche attività che appartengono alla quotidianità e alla routine ( una responsabilità lavorativa, andare a un appuntamento o occuparsi delle pulizie di casa) possono diventare motivo di un’ansia anticipatoria intensa e di vera e propria paura.

La caratteristica distintiva di questa forma d’ansia è il catastrofismo: chi ne soffre teme che possa verificarsi un evento dannoso e irrimediabile e vive nella minaccia del suo arrivo.

Differenze tra ansia e ansia generalizzata

In uno stato d’ansia “normale”, l’evento atteso e percepito come minaccioso è specifico e ben individuabile e l’ansia ha la funzione di spingere la persona all’azione, di mobilitare le sue risorse per contrastare il pericolo e superare l’ostacolo. È quindi uno stato transitorio che attiva l’organismo e la psiche per il tempo necessario ad affrontare l’evento, per poi disattivarsi e permettere il ripristino del normale equilibrio psico-fisiologico.

Nell’ansia generalizzata, invece, il pericolo non è specifico o circoscritto a una data situazione, ma generalizzato e mutevole. In una stessa giornata, la preoccupazione può spostarsi costantemente: dal timore per la salute della propria famiglia al benessere finanziario, dalla paura di commettere un errore sul luogo di lavoro alla possibilità che si verifichi una catastrofe naturale.

Inoltre, l’ansia generalizzata genera un esaurimento delle risorse dell’individuo: l’energia fisica e psicologica è assorbita dall’allarme costante e la persona tenderà ad essere o costantemente attivata o del tutto “spenta”, immobilizzata dal terrore e dalla fatica.

Sintomi principali del Disturbo Ansia Generalizzata

• Irrequietezza
• Sentirsi sopraffatti dagli eventi
• Senso di fatica e facile affaticabilità 
• Difficoltà di concentrazione 
• Irritabilità
• Tensione muscolare
• Insonnia e disturbi del sonno (difficoltà ad addormentarsi o a rimanere addormentati, frequenti risvegli notturni)

Altri sintomi fisici del Disturbo Ansia Generalizzata

• Tremori e dolori muscolari (tipicamente in zona cervicale, ma non solo)
• Sudorazione aumentata
• Disturbi intestinali (diarrea, sindrome del colon irritabile)
• Nausea
• Inappetenza
• Cefalee
• Aumentata sensibilità e reattività agli stimoli sensoriali (es.: fastidio per determinati rumori o odori) 

Altri sintomi cognitivi ed emotivi dell’ansia generalizzata

• Rimuginio costante (sullo scenario temuto e sui modi per prevenirlo)
• Ricerca di rassicurazione negli altri
• Delega (lasciare che qualcun altro si occupi di gestire l’evento temuto)
• Controlli e precauzioni (interventi eccessivi e ripetuti per prevenire ciò che si teme)

Come si manifesta il Disturbo Ansia Generalizzata negli adolescenti?

In età evolutiva e, in particolare, negli adolescenti l’ansia generalizzata può manifestarsi in modo diverso rispetto agli adulti.

I ragazzi potrebbero essere eccessivamente preoccupati per la scuola, rispetto alla performance di studio, ma anche alla puntualità. Spesso hanno necessità di ricevere conferme e apprezzamenti costanti dagli insegnanti e può essere presente un forte perfezionismo nell’esecuzione di compiti e responsabilità, anche quando non è prevista alcuna valutazione.

Per molti adolescenti queste preoccupazioni riguardano anche le performance sportive o relative alle discipline cui si dedicano al di fuori della scuola. Molto frequente è anche la preoccupazione per eventi catastrofici su larga scala, come disastri ambientali, minacce nucleari o guerre.

Gli adolescenti che soffrono di ansia generalizzata appaiono quindi molto insicuri, tesi e particolarmente inflessibili con sé stessi.

Le cause dell’ansia generalizzata

Il Disturbo d’Ansia Generalizzata, come la gran parte dei disturbi psicologici, emerge da una complessa combinazione di fattori genetici, educativi e ambientali.

Predispozione genetica al Disturbo Ansia Generalizzata

Per il Disturbo d’Ansia Generalizzata esiste una predisposizione genetica e temperamentale, con una tendenza di fondo all’affettività negativa, all’evitamento del pericolo e all’inibizione comportamentale.

Il ruolo delle esperienze precoci e del contesto familiare nel Disturbo Ansia Generalizzata

Un ruolo fondamentale viene svolto dal contesto familiare ed educativo. Famiglie iperprotettive o eccessivamente controllanti tendono a facilitare lo sviluppo di fobie, intensa paura e a rinforzare comportamenti evitanti. Anche esperienze precoci di avversità (gravi problemi economici, lutti, malattie e così via) possono predisporre allo sviluppo di ansia e paura generalizzata per il futuro.

Meccanismi di mantenimento del Disturbo Ansia Generalizzata

L’ansia generalizzata non è solo determinata da cause predisponenti e scatenanti, ma anche mantenuta da meccanismi psicologici che la persona mette in atto involontariamente proprio per provare a gestire i sintomi e trovare sollievo. Vediamone alcuni:

• Rimuginare ossessivamente → Pensare e ripensare incessantemente al futuro e agli scenari temuti, immaginando gli esiti più catastrofici e provando a individuare strategie per evitarli o scongiurarli. Tuttavia, più il rimuginio viene alimentato, più conduce alla nascita di nuove preoccupazioni e paure.
• Chiedere rassicurazioni → Parlare e condividere costantemente le proprie preoccupazioni con amici e familiari. Anche in questo caso, la condivisione delle proprie paure catastrofiste produce l’effetto di amplificarle e peggiorare il problema.
• Evitamento e delega → Evitare sistematicamente di affrontare situazioni o eventi che generano ansia aumenta la percezione di pericolo e minaccia e riduce la capacità della persona di affrontare una vasta gamma di eventi. Accade lo stesso quando si delega a terze persone il fronteggiamento o la gestione dell’evento temuto.

Come si affronta e si cura il Disturbo Ansia Generalizzata?

L’ansia generalizzata può essere affrontata e superata efficacemente con un percorso psicoterapeutico. Il metodo che utilizzo per aiutare i miei pazienti è quello della Psicoterapia Breve Strategica, un approccio mirato a interrompere i comportamenti e i meccanismi che mantengono il problema.

Nel caso dell’ansia generalizzata, si interviene per “ricalibrare” il senso di allarme interno e di paura costante e lo si fa attraverso strumenti e tecniche controintuitivi e strategici, volti a rendere il cambiamento il più possibile spontaneo e fluido. Inoltre, quando l’ansia generalizzata è determinata da vissuti traumatici complessi ed esperienze sensibilizzanti, si lavora per superare questi vissuti e liberarsi dal senso di minaccia e pericolo incombente.

Strumenti della Psicoterapia Breve Strategica per risolvere l’ansia generalizzata

L’ansia generalizzata è una risposta di allarme eccessiva rispetto alle circostanze. Eppure, i tentativi di ridurre quella risposta razionalmente (provare a calmarsi e a non preoccuparsi) producono un aumento dell’ansia stessa e fanno peggiorare l’ansia generalizzata. È come cercare di tranquillizare un animale spaventato trattenendolo con forza e in modo coercitivo.

Con la psicoterapia breve strategica, invece, l’ansia generalizzata viene gestita aiutando la persona a percepire da sola – senza convincimenti e forzature – la propria ansia come eccessiva e, di conseguenza, a ridimensionare la portata degli eventi ritenuti spaventosi.

Alcune delle tecniche che impiego per risolvere il Disturbo Ansia Generalizzata:

• Prescrizione del sintomo e tecniche paradossali → amplificando volontariamente la propria ansia invece di “trattenerla”, questa tende a ridursi spontaneamente;
• Confrontazione → si guida la persona a rilevare nella pratica la fondatezza delle proprie paure;
• Contro-evitamenti graduali → si viene aiutati a riconquistare la propria autonomia e la propria capacità di affrontare gli eventi, in modo morbido e spontaneo;
• Rifocalizzazione → l’ansia generalizzata e la paura catastrofista smettono di essere al centro dei pensieri, della comunicazione e della vita della persona.